Het is maandagochtend en op het moment dat ik dit schrijf heb ik in de auto op weg naar Vianen een zeer enthousiaste Dick Boer op de radio gehoord. Voor wie Dick Boer niet kent, hij is bestuursvoorzitter van Ahold. En waarom hij zo enthousiast is? Ahold heeft Bol.com overgenomen voor 350 miljoen euro, ongeveer 1x de jaaromzet. Dat is natuurlijk in Nederland spraakmakend nieuws zo op een saaie maandagmorgen. Maar waarom doet Ahold dat eigenlijk vroeg ik mij af.
Bol.com is bijna even oud als het bedrijf waar ik werk: Rubicon. En Bol.com heeft net als Rubicon zijn wortels in de begintijd van e-Commerce en de opkomst van Internet als commercieel en maatschappelijk platform. Dat is een van de redenen waarom ik Bol.com een beetje volg. BOL staat voor Bertelsmann OnLine. Bertelsmann, het grote Duitse uitgeefconcern in met Bol.com gestart in 1999. Oorspronkelijk bedoeld als een webwinkel die uiteindelijk wereldwijd marktleider zou moeten worden, bleek de adoptie van online winkelen behoorlijk tegen te vallen in vrijwel alle landen. De positieve uitzondering daarop was Nederland, waar Bol.com wel succesvol bleek, in ieder geval in het aantrekken van klanten. In 2002, Bol.com had tot dan toe nog geen winst gemaakt, wijzigde Bertelsmann hun strategie en werden de online activiteiten verkocht. Bol.com kwam in handen van venture capitalist. In 2009 kwam het in handen van Cyrte investments, een dochter van Delta Lloyd, die het dus nu aan Ahold verkoopt.
Bol.com is al sinds 2003 een winstgevend bedrijf, zij het dat de netto winstmarge net onder de 5% blijft. De uitspraak van Dick Boer dat de activiteiten van Bol.com vanaf de eerste dag bijdragen aan de operationele winst per aandeel van Ahold klopt dus, maar moet wel in perspectief worden gezien. Op een concernomzet van bijna 30 miljard euro en een winst van 1,3 miljard euro (cijfers van 2010), is de jaaromzet van Bol.com bijna een afrondingsverschil op de balans van Ahold. Waarom dan toch voor Bol.com een premie betalen van 20x de jaarwinst?
Het belang van Bol.com voor Ahold ligt duidelijk niet in de bijdrage aan het totale resultaat, ook niet als je het alleen op de Nederlandse markt betrekt. Met de activiteiten van winkelketens als Albert Heijn, Albert.nl, Etos en Gall & Gall, heeft Ahold in Nederland ook een miljardenomzet en een winst die in de honderden miljoenen loopt. Het mag duidelijk zijn dat Ahold de overname van Bol.com ziet als een strategische zet.
Ahold geeft zelf in hun persbericht aan erop te rekenen dat de overname de onlinegroei van het concern zal versnellen. Directeur Dick Boer van Ahold: “Bol.com biedt ons het platform, de schaal en de expertise die we nodig hebben om onze groei in online retailing te versnellen. Gezamenlijk zullen we klanten nog meer keuze, gemak en voordeel kunnen bieden.” Dat is duidelijk, Ahold verwacht de komende jaren een sterke groei in online retailing, en daar wil men zich goed op voorbereiden. Met de overname gaat het Ahold vooral om de kennis van online retailing die Bol.com heeft en ook het e-Commerce platform dat men daar over de jaren heeft ontwikkeld. Logisch, maar niet de enige overweging.
Tot nu toe was Bol.com een zogenaamde ‘pure player’ als het gaat om online winkelen. Pure players hebben alleen een webwinkel, en geen winkels in de fysieke wereld waar je als klant kan binnenlopen om artikelen te zien en te kopen. Dit in tegenstelling tot de zogeheten ‘brick and mortar’ bedrijven die alleen fysieke winkels hebben. Wat ik interessant vind aan Bol.com is dat het laat zien dat er blijkbaar toch een grens is aan de groei van een pure player, terwijl in theorie natuurlijk de hele wereld kan komen winkelen.
In het geval van Bol.com is ongeveer de helft van alle Nederlanders klant, of heeft zich tenminste als klant geregistreerd. Volgens het CBS is het aantal Nederlanders dat online winkelt over de afgelopen jaren gemiddeld met 15% per jaar gestegen. De omzetgroei van Bol.com houdt hiermee ongeveer gelijke tred. Hieruit kan worden geconcludeerd dat er weliswaar steeds meer klanten online kopen, maar dat de besteding per klant niet of nauwelijks is toegenomen. Ahold verwacht dus dat dit de komende jaren anders gaat worden en dat er niet alleen meer mensen online gaan winkelen, maar dat die ook nog eens meer gaan kopen. En daar komt de wederzijdse versterking tussen Ahold en Bol.com goed van pas, want niet alleen krijgt Ahold toegang tot expertise en een moderne webwinkel, Bol.com krijgt toegang tot een uitgebreid en zeer efficiënt logistiek netwerk. Waarschijnlijk gaan Ahold en Bol.com de komende jaren bewijzen dat ‘bricks and clicks’ uiteindelijk de meest succesvolle e-Commerce strategie is door de combinatie van online winkelgemak met toch de mogelijkheid om artikelen in de winkel op te halen en te bekijken.
Terwijl ik dit opschrijf bekruipt me vrijwel hetzelfde gevoel als in de beginperiode van Rubicon. Het gevoel dat we nog maar aan het begin staan van de ontwikkeling van alle mogelijkheden die het Internet de mensheid kan bieden. Dat is na 14 jaar natuurlijk een wat vreemde conclusie, maar toch ook wel mooi. Er is immers een belofte die de komende jaren nog in vervulling kan gaan. Ook voor Rubicon…..
Vanochtend heeft Rubicon onderstaand persbericht uitgedaan over het behalen van de Elite partnerstatus voor het Microsoft Windows Azure platform. Iets om trots op te zijn en dus een blogpost waard dunkt me.
